十八世纪末期，英国牧师兼业余矿物学家威廉·格列戈尔（William Gregor）和德国化学家M·H·克拉普罗特（M·H·Klaproth）先后于1791年和1795年分别从一种黑色的磁铁矿砂（后来知道这就是钛磁铁矿）和一种非磁性的氧化物矿（后来明白它就是天然金红石矿）中发现了一种新元素，被他们分别称为“墨纳昆”（发现钛磁铁矿的地名）和“钛土”。几年后证明，从这两种矿物中发现的所谓“墨纳昆”和“钛土”其实是同一种元素的氧化物，并以希腊神话中的大力神泰坦（Titans）来命名这种新元素为“钛”（Titanium）。从钛元素的发现到第一次制得较纯的金属钛经历了120年的历程。又由实验室第一次获得纯钛到首次进行工业生产，又花费了近40年的时间。许多研究者做了大量的探索，遭受一次又一次失败，终于在1948年杜邦公司取得了成功，生产出了吨位级的海绵钛。
金属热还原法生产出的海绵状金属钛。纯度%(质量)一般为99.1～99.7。杂质元素%(质量)总量为0.3～0.9，杂质元素氧%(质量)为0.06～0.20，硬度(HB)为100～157，根据纯度的不同分为WHTiO至MHTi4五个等级。
为制取工业钛合金的主要原料。海绵钛生产是钛工业的基础环节，它是钛材、钛粉及其他钛构件的原料。
四氯化钛主要用作生产海绵钛、钛白粉及三氯化钛。其制取方法很多，主要有沸腾氯化、熔盐氯化和竖炉氯化3种方法。沸腾氯化是现行生产四氯化钛的主要方法（中国、日本、美国采用），其次是熔盐氯化（独联体国家采用），而竖炉氯化已被淘汰。沸腾氯化一般是以钙镁含量低的高品位富钛料为原料，而熔盐氯化则可使用含高钙镁的原料。
