近日，挪威金属增材制造公司Norsk Titanium（NTi）宣布，其1300件3D打印的飞机部件样本经过测试，能够满足航空航天部件严苛的要求。据了解，这项测试计划是由美国联邦航空管理局（FAA）管理，机械测试与研究公司Westmoreland负责执行的。NTi也因此获得了技术准备八级（TRL 8）的资格。这说明该公司独有的快速等离子沉积（RPD）3D打印钛部件能够满足最苛刻的航空需求。而且，该公司最快可能会在2016年为全球航空航天与防务公司提供部件及服务。
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NTi以其专利的DMD（直接金属沉积）和快速等离子沉积（RPD）3D打印技术制造高性能的航空部件而著名。该公司主要用钛丝生成复杂的部件，与同类技术相比，可以将成本缩减50-70％，上市时间缩短75％。而NTi公司3D打印的精密部件已经在航空航天、军工、汽车运动和海运部门得到了验证。今年第二季度，该公司就将其生产的2.4吨钛金属航空零件进行了认证测试。
前文中提到的测试计划早在2012年9月就开始了，FAA通过与Westmoreland合作从而实施该计划。这项耗时3年多的测试计划是为了确定NTi公司的技术准备水平（Technology Readiness Level，TRL）。所谓的TRL是评估部件的关键技术元素（Critical Technology Elements）成熟度的一种方法，而这些关键技术元素都得到了美国国防部、美国宇航局、欧洲宇航局和许多其他航天机构的承认。对于TRL的评估分为9个等级，其中9级代表技术最成熟。主要检查内容包括项目的概念、技术要求、经过验证的技术能力等。
如果达到了TRL 8则意味着该技术已经是验证可行的了，并被认为该部件可以满足飞行的要求（flight qualified）。该等级可以被认为是系统开发基本上已经完成，而更高的TRL 9则代表着该系统已经通过了在实际飞行任务中成功运行的测试。
NTi获得了TRL8认证就意味着该公司已经具备向航空以及军工应用提供3D打印精密部件的资格。目前该公司已经该开始交付具有商用航空资质的零部件，预计这一业务将于2016年初得到批准。而该公司的下一步计划则准备在2016年的下半年进行钛合金航空零部件的商业化生产。
NTi公司总裁兼CEO Warren M. Boley称：“通过与Westmoreland的密切合作，证明了我们的创新技术在航空航天认证测试中如何达到最高标准的性能和集成度。我们提交了1300件结构性的钛部件样品进行静态和疲劳试验，结果证明NTi的RPD?工艺能够经受得住商业航空的严峻考验。”
据了解，NTi公司一直致力于建立一个全球航天航空零部件的供应基地，并通过在整个欧洲和美国扩展其业务和战略联盟来实现此目标。2015年10月，该公司与纽约州政府签订了一项1.25亿美元的交易，准备在Plattsburgh建立一座工业级3D打印工厂。两个星期之后，NTi和美国铝业公司又宣布了一项联合科技与产业合作项目，共同开发可商用的轻金属3D打印技术，以用于航空航天、军工、能源、汽车和海事部门。
