镍是十分重要的有色金属原料，被用来制造不同型号的不锈钢、镍合金钢，钢中含镍量不同，合金的差异很明显并广泛用于各种军工制造业，纯镍可制造各种器械，镍坩埚、管道、仪器仪表以及换热器等。在民用工业中，耐酸钢、耐热钢等大量用于各种机械制造业。镍还可作陶瓷颜料和防腐电镀原料，镍钴合金是一种永磁材料，广泛用于电子遥控等领域，在化学工业中，镍常用作催化剂。近年来，电子电器，电池和其他通讯器材等方面镍的用量也正在迅速增加。
镍矿分类
1、硫化矿
该类矿石多为岩浆熔离型镍矿，其中含镍在3%以上的富矿石可供直接总参炼；含镍小于3%的矿石，则需选矿处理。
2、氧化矿
氧化镍矿中的红土矿含铁高，含硅镁低（也叫铁质矿），含镍为1～2%；而硅酸镍矿含铁低，含硅镁高（也叫硅镁镍矿），含镍在1.5～4%。
镍资源情况
目前，全球已探明的镍储量约为1.6亿吨,其中硫化矿约占30%,红土镍矿约占70%。由于硫化镍矿资源品质好,工艺技术成熟,现约60%的镍产量来源于硫化镍矿，因硫化镍矿的长期开采，而近20年来硫化镍矿新资源勘探上没有重大突破，保有储量急剧下降。如以年产镍量120万吨计算，则相当于2年采完一个加拿大伏伊希湾镍矿床（近二十年唯一发现的大型矿床，世界第五大硫化镍矿）、5年采完金川镍矿（世界第三大硫化镍矿）。因此，目前，全球硫化镍矿资源已出现资源危机，且传统的几个硫化镍矿矿山（加拿大的萨德伯里、俄罗斯的诺列尔斯克、澳大利亚的坎博尔达、中国金川、南非里腾斯堡等）的开采深度日益加深，矿山开采难度加大。
为此，全球镍行业将资源开发的重点瞄准储量丰富的红土镍矿资源。红土镍矿资源为硫化镍矿岩体风化—淋滤—沉积形成的地表风化壳性矿床，集中分布在环太平洋的热带—亚热带地区，主要有：美洲的古巴、巴西；东南亚的印度尼西亚、菲律宾；大洋洲的澳大利亚、新喀里多尼亚、巴布亚新几内亚等。
